Pochi scrittori hanno saputo unire la scienza e l’immaginazione dando vita ad una carriera estremamente prolifica come Isaac Asimov. Scienziato biochimico, autore di oltre 500 pubblicazioni tra romanzi, storie brevi, saggi e articoli, Asimov è diventato una delle figure centrali nella fantascienza mondiale, capace di semplificare e rendere accattivanti anche le questioni più complesse della tecnologia e della robotica con racconti accessibili, appassionanti e profondi.
Asimov è annoverato tra i migliori scrittori di fantascienza, anche grazie alle sue celebri Tre leggi della robotica formulate nella raccolta Io, robot, ancora oggi alla base di riflessioni etiche, accademiche e scientifiche di tutto il mondo.
Il genio poliedrico
Nato il 2 gennaio 1920 in Russia, la famiglia Asimov emigrò a New York tre anni dopo per fuggire dalla guerra civile. Sin da bambino Isaac dimostrò un enorme interesse per la lettura, in particolare per i racconti di fantascienza pubblicati sulle riviste e giornali dell’epoca.
Laureatosi in chimica nel 1939 presso la Columbia University, nello stesso anno iniziò a pubblicare racconti brevi su riviste di fantascienza, in particolare su Astounding Science-Fiction il cui editore John W. Campbell Jr. diventò un vero mentore. Nel 1941 pubblicò il racconto Nightfall, considerato uno dei migliori racconti brevi del genere, portandolo alla ribalta tra gli scrittori fantascientifici e consolidando la sua fama grazie ai cicli narrativi Fondazioni e Io, robot.
Accanto alla produzione narrativa, Asimov non abbandonò mai la sua vocazione più puramente scientifica, insegnando biochimica presso la Boston University School of Medicine, pubblicando manuali di storia, saggi di chimica, trattati di astronomia.
Il contributo letterario e scientifico di Asimov
Asimov contribuì enormemente con la sua produzione letteraria e scientifica, in primis con le Tre leggi della robotica contenute nella raccolta Io, robot (1950), diventate un punto di riferimento scientifico, letterario e filosofico. Nei racconti vengono esplorati i dilemmi etici morali e la coesistenza tra esseri umani e macchine dotate di intelligenza artificiale, anticipando di decenni i problemi di etica e sicurezza più attuali che mai.
Capolavoro assoluto letterario di Asimov è il ciclo delle Fondazioni, ispirata alla caduta dell’Impero Romano, in cui combina sociologia, fantascienza futuristica, matematica e filosofia politica. La serie inizia in un futuro remoto negli ultimi giorni dell’Impero Galattico. Il matematico Hari Seldon elabora la teoria della psicostoria in grado di prevedere le correnti storiche future e, sulla base di essa, mette in atto un piano per ridurre i 30mila anni di caos galattico previsti a mille anni.
Isaac Asimov, inoltre, coniò per primo i termini inglesi “positronico” (tecnologia fittizia che fornisce ai robot una forma di coscienza riconoscibile dagli esseri umani), “psicostoria” e “robotica”, la cui definizione originale dell’autore viene usata ancora oggi.
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