Nonostante abbia più di 500 anni, Il Principe di Niccolò Machiavelli è ancora oggi uno dei trattati politici più studiati, citati, criticati, discussi, contestati ed ammirati non solo nei contesti universitari, ma anche in think thank e sale riunioni di tutto il mondo.
La ragione di questa longevità sta nella descrizione lucida e brutale del potere così com’è e di come lo si mantiene, senza tanti giri di parole o giustificazioni teologiche o morali. La convinzione che la politica abbia le sue regole sconcertò talmente tanto i lettori dell’epoca che la forma aggettivale del suo cognome, “machiavellico”, finì per essere usata come sinonimo di manovre politiche caratterizzate da astuzia, disonestà e malafede.
“Il Principe”: sintesi del trattato
Scritto tra il 1513 e 1514 e pubblicato postumo nel 1532 con il titolo De Principatibus, il trattato analizza come si conquista, mantiene e consolida il potere, ma anche come lo si perde.
Machiavelli classifica i principati in ereditari, nuovi e misti, distinguendo tra chi ascende al potere grazie alla propria vbritanirtù e chi lo fa grazie alla fortuna e alle armi altrui. I concetti di fortuna e virtù sono al centro del trattato: per virtù, Machiavelli intende la capacità del principe di agire con determinazione, adattarsi alle circostanze e prendere decisioni efficaci. La fortuna, invece, è l’imprevedibilità degli eventi che può influenzare il successo o il fallimento di un principe, ma che può essere in parte controllata se ci si prepara adeguatamente per controllarla.
Ma l’aspetto più dirompente del trattato riguarda la riflessione del rapporto tra etica e politica. Per Machiavelli un principe efficace non può essere sempre buono, ma deve saper incarnare la forza del leone con l’astuzia della volpe. Non deve perciò sentirsi obbligato a mantenere la parola data, non deve farsi scrupoli morali ma solamente evitare i comportamenti che potrebbero causare danni alla sua immagine e screditarlo agli occhi dei suoi sudditi.
L’influenza di Machiavelli dal Rinascimento ad oggi
L’impatto de Il Principe è stato immediato, duraturo e globale. Il testo fu inserito all’indice dalla Chiesa Cattolica nel 1559, accusato di aver messo in discussione le teorie politiche cristiane e di aver eliminato il nesso tra etica e politica. In effetti il testo fu una delle prime analisi scientifiche della politica senza ideali astratti.
Ciononostante, il trattato fu letto da politici, filosofi e re di tutte le corti come ad esempio Thomas Cromwell ed Enrico VIII. Nei secoli successivi, diversi filosofi come Francis Bacon, Spinoza, Rousseau, Hume e Adam Smith sottolinearono l’importanza del realismo politico di Machiavelli, ripreso (anche se non sempre citato) tra gli altri anche da Cartesio, Hobbes, Locke e Montesquieu.
La sua influenza nel Novecento andò oltre la filosofia politica, ad esempio la realpolitik, cioè la visione politica basata sulla pragmaticità senza premesse ideologiche o morali, si basa sulle idee machiavelliche. Concetti come la gestione del consenso e la credibilità come risorsa politica sono oggi oggetto di studio e ricerca, a dimostrazione del fatto che mezzo secolo fa Machiavelli aveva identificato alcuni aspetti del comportamento umano in contesti di potere, veri tanto nel XVI secolo quanto nel XXI.
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