Fino al 2 maggio 2027 il museo Ara Pacis di Roma ospita una mostra unica: Il potere del ritratto. Egitto e Roma. I volti del Fayum. L’esposizione riunisce oltre 110 opere, di cui quasi cinquanta ritratti del Fayum, tra le immagini dipinte più ammirate dell’antichità e, allo stesso tempo, le più difficili da vedere in Italia dato che ne sopravvivono meno di mille in tutto il mondo.
I ritratti del Fayum: i volti dipinti per essere eterni
I ritratti del Fayum devono il loro nome all’oasi egiziana in cui gran parte di loro sono stati ritrovati, circa seicento esemplari su meno di mille esistenti ad oggi, e coprono un arco cronologico che va dalla fine del I secolo a.C. alla metà del III secolo d.C. Si tratta di ritratti creati su tavole di legno spesse pochi millimetri, dipinti a tempera o con la tecnica dell’encausto, che prevede pigmenti mescolati alla cera. A distanza di millenni, le tavole ci sono giunte particolarmente ben conservate grazie alla sabbia del deserto egiziano, che ne ha preservato la bellezza cromatica.
La funzione era funeraria: il ritratto era fissato tra le bende del volto della mummia, diventando una parte integrante del defunto. Ciò che colpisce è la sensibilità quasi moderna con cui sono raffigurati i visi di uomini, donne e bambini, immortalati con le loro acconciature, gioielli ed espressioni individuali.
Il fenomeno intreccia le tradizioni egiziane con la cultura greca e i modelli romani: il rito funebre della mummificazione egiziana si intreccia così con il linguaggio pittorico greco-romano, dando vita ad immagini uniche nella storia dell’arte antica.
Il percorso espositivo: capolavori, prestiti e scoperte
Il nucleo più rilevante proviene dall’Egitto, che per la prima volta ha concesso in prestito la quasi totalità delle tavole del Fayum conservate nelle proprie collezioni, un evento eccezionale dato che le opere non avevano mai lasciato i confini nazionali. Tra queste spicca il Tondo dei Due Fratelli, considerato uno dei massimi capolavori della pittura antica, restaurato da restauratori italiani in Egitto nell’ambito del progetto della mostra.
Oltre al gruppo egiziano, dal Louvre provengono ventitré opere tra tavole e sudari dipinti, anch’essi eccezionali per il loro stato di conservazione. Dal Getty Museum arriva uno dei ritratti più raffinati, quello della ricca Isidora, mentre da Stoccarda arriva l’Eirene del Landesmuseum Württemberg. Completa poi il percorso un ritratto giovanile emerso recentemente dagli scavi della missione archeologica italiana dell’Università del Salento in Egitto ed esposto per la prima volta in pubblico. Oltre ai dipinti, sono esposti sculture in marmo, calchi in gesso e oreficerie antiche, in un dialogo continuo tra la tradizione egiziana e quella romana.
Il potere del ritratto. Egitto e Roma. I volti del Fayum è visitabile fino al 2 maggio 2027 presso il museo Ara Pacis di Roma.
