Una donna complessa, tormentata, capace di esplorare la profondità della coscienza umana, che con la sua voce unica ha rivoluzionato la letteratura del Novecento. Virginia Woolf è stata una figura centrale del modernismo letterario con la sua capacità di esplorare e rappresentare la coscienza umana grazie alla tecnica del flusso di coscienza.
Oltre al suo straordinario contributo alla letteratura, Woolf è stata anche una figura centrale nel dibattito culturale e femminista, in particolare grazie al saggio Una stanza tutta per sé in cui espone la mancanza di libertà di espressione delle donne.
Una vita tra arte e tormento
Adeline Virginia Stephen nacque il 25 gennaio 1882 a Londra da una famiglia dell’alta borghesia intellettuale vittoriana: il padre, Leslie, era un noto critico letterario e filosofo, mentre la madre, Julia Jackson, proveniva da una famiglia di artisti. Virginia ricevette un’educazione informale ma ricchissima, crescendo circondata dai libri e dall’arte, tuttavia la sua vita fu segnata da diversi lutti precoci, tra cui quello di alcuni dei suoi fratelli e della madre nel 1895 che le provocò una prima grave crisi psicotica e un primo tentativo di suicidio.
Nei primi anni del Novecento, Virginia entrò in contatto con il celebre Bloomsbury Group, un circolo di intellettuali che riuniva alcune delle menti più brillanti dell’epoca come l’economista John Maynard Keynes, il critico d’arte Clive Bell, il romanziere E.M. Forster e il giornalista Leonard Woolf, che l’autrice sposerà poi nel 1912 e di cui assunse il cognome.
Assieme al marito, Woolf fondò la casa editrice indipendente Hogarth Press, che pubblicò non solo le opere della scrittrice, ma anche autori come T.S. Eliot e Katherine Mansfield. Parallelamente la carriera di Woolf si consolida grazie al suo primo romanzo del 1915 La crociera. Gli anni Venti e Trenta furono il periodo di maggiori produzione letteraria con la pubblicazione dei suoi romanzi più celebri come La signora Dalloway (1925), Gita al faro (1927), e il saggio Una stanza tutta per sé (1929).
Tuttavia le sue condizioni psichiche rimasero fragili: a periodi di intensa produttività alternava momenti di profonda depressione. Il 28 marzo 1941, tormentata dal terrore di un ulteriore crollo psicologico e angosciata dalla Seconda Guerra Mondiale, Virginia Woolf si tolse la vita gettandosi nel fiume Ouse nel Sussex, lasciando al marito una delle lettere d’addio più toccanti.
Le opere principali e il modernismo di Virginia Woolf
Con James Joyce e T.S. Eliot, Virginia Woolf è una delle voci più importanti per il modernismo letterario, spostando l’attenzione e la trama non tanto sulle azioni o sulle vicende in cui i protagonisti si trovano, ma sull’esplorazione della coscienza e del continuo dialogo interiore.
La prima, vera svolta narrativa di Woolf arrivò con La signora Dalloway: ambientato a Londra nell’arco di un’unica giornata, attraverso il flusso di coscienza il romanzo segue i pensieri di Clarissa Dalloway mentre prepara una festa, intrecciati con quelli del reduce di guerra Septimus Warren Smith.
Gita al faro, considerato il capolavoro di Woolf, segue la famiglia Ramsay e le loro visite all’isola di Skye in Scozia tra il 1910 e il 1920. Anche qui Woolf usa il flusso di coscienza per indagare in profondità la psicologia dei personaggi, ponendo al centro le loro riflessioni, i loro pensieri e le loro osservazioni, con le azioni, i dialoghi e gli eventi che passano in secondo piano.
Infine, il saggio Una stanza tutta per sé è ancora oggi considerato uno dei testi fondamentali del pensiero femminista. Qui Woolf tratta della condizione femminile e della discriminazione verso le donne partendo da una domanda: perché nella storia della letteratura ci sono così poche donne? La scrittrice analizza dunque le condizioni materiali e psicologiche essenziali per la creatività femminile, riassumendo in una celebre affermazione che “una donna deve avere denaro e una stanza tutta per sé se vuole scrivere narrativa”.
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